橋治爵士和史達柏夫人,是壹場鄉村員遊會的主辦人。除了豐富美食,算命遊戲、康樂活動等應景節目,他們還突發奇想,想在員遊會中舉辦壹場謀殺遊戲。
知名的犯罪小說作家阿蕊登˙奧利薇夫人出於善意,同意為他們構思這場緝兄遊戲。她計劃在史達柏夫婦的納塞莊員佈下重重線索,並安排14歲的小瑪琳充當「受害者」躲藏於河邊的船屋,準備給大家壹個意想不到的答案……
然而經過壹番縝密的規劃,奧莉薇夫人卻於最後關頭打電話向他的朋友赫丘勒˙白邏求助。因為她出於直覺,嗅到了不祥的預兆。她對白邏說:
「如果弄假成真,發生了真正的謀殺案,我也不會感到意外……」