歷經百年的動亂,古老深沈而又多災多難的中華大地總算迎來了和平的曙光。位於山東黃河邊上的麥香村,伴隨著家國的脈搏發生一連串的大事小情。窮苦農民出身的牛大膽(陳寶國 飾)和燈兒(牛莉 飾)相知相戀,但兩家父輩仇上加仇,讓他們始終無法走到一起。土改風潮遽然而至,地主出身的馬仁禮(馮遠征 飾)則一夜之間從闊少爺變成了人人喊打的過街老鼠,曾與之有婚約的女人喬月則見風使舵,踏上了革命的一只腳。農村變了新天地,牛大膽敢作敢當,為了守住好不容易得來的土地使出渾身幹勁兒,不僅敢於頂撞各種權貴,甚至不惜挑戰稍不留神就會掉腦袋的土地政策。
風起雲湧的時代,牛大膽、馬仁禮、燈兒、喬月以及千千萬萬的普通農民,各自譜寫著屬於自己的歷史……