19世紀中葉,古老的中華大地尚處於清政府統治時期。為了應對沙俄對我國的蠶食,朝廷撤銷了在東北推行近兩百年的封禁政策,鼓勵關內百姓前往東北開墾荒地。山東人朱開山(李幼斌 飾)正是這群早期開拓者中的壹員,他出關的時候清朝已然謝幕,這個早年參加義和團的魯莽漢子,幾經周折落腳關外,而他的老婆(薩日娜 飾)得知丈夫的音訊時則帶著孩子們踏上尋夫之旅。正值兵荒馬亂的年代,外有列強混戰,內有軍閥土匪,天災人禍致令中國的老百姓顛沛流離,苦不堪言。
朱家雖然團聚,可是在這片廣袤荒蕪的黑土地上尚有無數艱險等在前面,而朱開山和妻子以及三個兒子,也將各自品嘗著人生的苦辣酸甜……