下崗工人馬冬生(張國強 飾)因為女兒馬瑾突然得重癥,蒙面搶劫了一家「黑店」。這家店的老板李兵當年曾強暴過馬冬生的徒弟,負責此案的刑警隊長於超(何冰 飾)竟是熟人。但是這起案件卻帶出了一樁貪腐案件和製販毒大案。李兵的姐夫副市長陳子韜千方百計地想掩蓋真相,甚至製造出讓人頂包的鬧劇。不料,馬冬生沒有就此逃脫,他以匿名信的方式,向於超揭露了這個陰謀,並承諾自己會投案自首。
隨著案件的偵破,於超意識到犯罪嫌疑人就是馬冬生,同時也弄清了馬瑾的病因實為一個製販毒團夥的「人體試驗」所致,被陳子韜控製的市公安局副局長譚季平,充當了「保護傘」。然而,於超的恪盡職守的品格也感動了馬冬生,他選擇了自首,這也是於超留給他最後的機會。