傳國玉璽刻有"受命於天 既壽永昌"字樣,是國家之本。東漢末年,天下大亂,傳國玉璽不知去向。孫堅於洛陽宮內井中尋得傳國玉璽。其時天下梟雄四起,皆欲窺探漢家江山。後來,孫堅遭受伏擊。臨死前孫堅囑咐兒子孫策,繼承遺誌,匡扶漢室,保管好傳國玉璽。
周瑜本是江東望族之後,且周家孫家世代交好。孫堅父子背上私藏玉璽罵名。而周瑜則選擇投筆從戎。漢末天下大亂,在成為東吳大都督之前,少年周瑜身懷匡扶漢室信念。周瑜武藝雖高,卻報國無門。一直等待時機的他,相信可以找到一位匡扶漢室的明主,實現自己的理想。而孫策則看破了亂世之中,人心難測的真相。在陰謀紛亂的時局中,不信任任何人。希望可以自己領兵起事,保一方百姓平安。周孫二人也走上不同的救國之路。
後來,董卓劫持漢室,袁紹會盟各路諸侯勤王救駕。周瑜也仿佛看到了實現理想匡扶漢室的希望。周瑜選擇投到袁紹的心腹曲軍師帳下,希望實現報效國家的誌向。袁紹卻以討伐董卓為名,扛著匡扶漢室的大旗,對漢室江山虎視眈眈。袁紹為人老辣,外表看似老實忠厚,為人親和。卻對世事了然於心,城府深不可測。
曲軍師答應周瑜只要拿回玉璽,就可以幫他實現領兵救國的願望。而在執行任務的過程中,周瑜發現自己尋找的玉璽就在昔日舊友孫策的手中。周瑜找到孫策,並將孫策交到據點,卻發現據點已經暴露。一幫不知來路的神秘義從,布下陷阱,試圖滅口二人拿走玉璽。周瑜帶著孫策死裏逃生,而玉璽下落不明。
袁紹帳下的高將軍與曲軍師早有權力內鬥,高將軍借由此次玉璽失蹤排擠曲軍師辦事不利、懷疑據點暴露是周瑜泄露了情報。曲軍師則力保周瑜清白。袁紹選擇暫且信任曲軍師,命令曲軍師找回玉璽。而看似隱忍、處於劣勢的曲軍師卻以退為進,為自己留好了退路。在傳國玉璽事件中,他選擇犧牲周瑜,拿到玉璽後,準備另擇門戶,背棄袁紹。
周瑜在執行任務的途中邂逅了一名貪玩善良的俠女小喬。小喬本是富家女兒,但見到亂世中民不聊生,便逃出家門,暗中接濟貧民百姓。小喬貌美可愛行事機靈果斷,身手矯健,我行我素,愛無拘無束四處闖蕩。被周瑜的灑脫不羈卻又身懷正義而吸引。周瑜與小喬二人琴瑟和諧,漸生情愫。