1922年夏,鐵路工人黃德發(魯非 飾) 與江有才送京漢鐵路警務處長魏學清的老太爺進城看戲,老太爺蠻橫無理與軍火車爭道。危機中黃德發跳車逃命,江有才和魏老太爺雙雙輾死在火車輪下。事後魏學清竟以兇手罪名指控黃德發。京漢鐵路工人林祥謙(李翔 飾)及律師施洋(金山 飾)地下 黨領導老何(吳雪 飾) 和工人代表孫玉亮(張平 飾) 及時發動群眾,設法營救了黃德發。1923年1月,在地下黨負責人老何的指導下,京漢鐵路十六個工會的代表與全國各界代表,經過合法手續到鄭州集會,成立總工會。軍閥吳佩孚(馮一夫 飾)卻下令鎮壓。林祥謙等施巧計脫離險境。1923年2月4日,在黨的領導下,京漢鐵路工人舉行了全線大罷工,交通中斷。在英美帝國主義的支持下,軍閥吳佩孚對手無寸鐵的工人實施了震驚中外的大屠殺......