1920年代的中國。鄉村女子周蓮(於蘭 飾)和師範學生江梅清(孫道臨 飾)喜結連理。此時的中國正處在大革命風暴前夕,新婚伊始,小夫妻情恩意濃,漸漸地周蓮對丈夫的行為產生了不理解,她不知道丈夫是北伐軍中的共產黨人,但大革命失敗後,丈夫慘遭反動派殺害。讓周蓮徹底認清了階級鬥爭的殘酷性,她決心完成丈夫未競的事業,於是帶著孩子趕赴上海,奉組織要求參加黨的地下工作,從蘇聯回國的大兒子遭特務機關逮捕,但這並沒嚇到己經覺悟起來的周蓮,盡管敵人對她百般利誘,以兒子的生命為代價要挾她,周蓮不為所動。最後,兒子獻出了年輕的生命。周蓮被捕後,依然堅持革命信仰,相信反動統治一定會被推翻......