位於聖保羅的卡蘭迪魯是拉美最大監獄。長期超負荷關押七千名犯人的卡蘭迪魯環境惡劣,儼然一個自有體系的犯罪社會,監獄中簡陋的醫療設施無法避免犯人之間傳播疾病,一位醫生來此實施防禦艾滋病的醫療計劃,由此揭開了眾多犯人過往的經歷……毒販茲克(Wagner Moura 飾)在進入監獄後本打算洗手不幹,然而環境再次把他拖入毒品的漩渦;犯人「女士」(羅德裏格?桑托羅 Rodrigo Santoro 飾)在監獄中愛上了醫生的助手,最後成婚;搶劫犯米羅被妻子背叛,怒而連殺多人入獄;流浪漢海尼斯為愛情犯下了縱火的罪行。一幕幕人間悲劇匯聚在卡蘭迪魯,壓抑的人群最終爆發出一場令人瞠目結舌的監獄暴動。
本片根據1992年發生在巴西的監獄暴動事件改編。