西蒙(傑裏米'艾恩斯 飾)是個頭腦慎密,心狠手毒的恐怖分子。為了實現一場驚天大陰謀,他先是製造了一起爆炸案。在警方緊張破案之際,他又給警長約翰'麥卡倫(布魯斯'威利斯 飾)打電話,聲稱警方必須聽從他的一系列指令,否則他將繼續在全市搞爆炸活動。
在雜貨店老板宙斯(塞繆爾'傑克遜 飾)的幫助下,麥卡倫完成了西蒙的一系列指令,多次死裏逃生。然而意猶未盡的西蒙,命令麥克萊恩去拆除街心花園的炸彈,又宣稱在紐約市一所小學校內安放了炸彈。警方和市政官員幾乎全部出動,去各小學疏散學生,搜尋炸彈。
麥卡倫逐漸對西蒙一個又一個的指令產生疑慮,他終於發現西蒙調動全市警力背後的真相……