上世紀40年代,理查德·皮蒙特(Ron Livingston 飾)出生在一個平凡卻危機重重的家庭裏。母親(Rebecca De Mornay 飾)因連續小產精神上遭受嚴重的困擾,父親(Clint Jung 飾)則因一次意外過早地離開人世。一次偶然的機緣,讓理查德喜歡上了演講,雖然學歷不高,但是他憑借出色的口才贏得了無數的榮譽。不過他的自傲卻遭到一位教授無情的打擊,在此之後,理查德自願前往越南戰場,並在那裏留下了終身的殘疾。
回國後,理查德因耳聾的問題無法進入學校,也得不到任何工作。當時的美國社會對殘疾人還充滿諸多不解,他與許多殘疾朋友遇到了無數的刁難和羞辱。在這一過程中,理查德漸漸找到人生前進的方向……