主人公拉裏(伍迪?哈裏森 Woody Harrelson 飾)本是肯塔基的一個窮娃娃,長大後他在辛辛那提開了一間色情酒吧,然而卻生意不佳。山窮水盡之際,他的妻子給他出了個主意,自己辦一本色情雜誌來宣傳自己的酒吧,於是《好色客》誕生了。和《花花公子》、《閣樓》等專供白領消費的情色雜誌不同,《好色客》是一本面向廣大群眾的色情雜誌,內容的尺度也大大超過了《花花公子》等已有情色雜誌。
這一招果然奏效,拉裏的酒吧生意變得紅紅火火,而雜誌的銷量也一路攀升。這引起了道德保守者的猛烈反對。一個叫基汀的人在拼命起訴拉裏,而一名無名槍手的襲擊也使得拉裏下半身癱瘓。拉裏的律師艾倫(愛德華?諾頓 Edward Norton 飾)在法院上完全拋開了拉裏這一行為對社會的毒害,而把焦點完全集中在美國憲法保障的言論自由上,使得這一案件成了美國司法史上舉足輕重的一頁。