1987年1月,一名參加學運的大學生在被警察拷問的過程中死亡,樸處長 (金允錫 飾)下令將屍體火化以毀滅證據。另一邊廂,當日值班的崔檢察官(河正宇 飾)拒絕執行任務,並要求解剖驗屍,結果顯示大學生被拷打致死。經調查後,記者尹尚三(李熙俊 飾)亦意外發現大學生的死因是窒息,事情因而在各大媒體上曝光。種種證據矛頭均指向涉事的警察,官方卻依然堅持他只是死於突發心臟病。當樸處長越想把真相隱瞞,事情就越一發不可收拾…
《1987》以1987年全鬥煥獨裁統治下發生的六月民主抗爭運動為背景,講述了名叫樸鐘哲的民眾運動領袖被當局警察逮捕並拷問致死後,與意圖隱瞞事件的公安當局對立,揭露事件真相的人們身上發生的故事。樸鐘哲被害事件當年被媒體曝光後,直接引發了反對全鬥煥獨裁政府的六月民主抗爭運動,最終全鬥煥被迫接受了629宣言,不久政權倒臺。