曼哈頓西部貧民區裏有兩幫勢不兩立的流氓團夥,壹個是由白人裏弗領導的“火箭”幫,另壹個是由波多黎各人貝爾納爾多帶頭的“鯊魚”幫。兩幫相互仇視,經常鬥毆生事。壹次西區舉行舞會,兩個幫派相互拼舞,裏弗的朋友托尼(理查德·貝梅爾 Richard Beymer 飾)與貝爾納爾多的妹妹瑪麗亞(娜塔利·伍德 Natalie Wood 飾)壹見鐘情。貝爾納爾多發現兩人的愛慕後,強行讓手下帶走了妹妹。夜裏,托尼站在瑪麗亞的窗前呼喚她,兩人堅定地相愛了。第二天,瑪麗亞聽說“鯊魚幫”將和“火箭幫”決鬥,便讓托尼前去阻止。托尼匆匆趕到現場,試圖阻止鬥毆的發生,在混亂中好友裏弗被殺,他出於自衛失手殺死貝爾納爾多。這讓瑪麗亞陷入矛盾和痛苦中,她忍受著家人的責罵與侮辱,但心中無法放下托尼。貝爾納爾多的好友持槍尋找托尼算帳,得知消息的瑪麗亞匆匆趕去報信,然而悲劇趕在她之前發生了……...