早上,虔誠的農場主陶爾(Max von Sydow 飾)夫妻做過了禱告,隨後安排女兒卡琳騎馬為教堂送一些蠟燭,卡琳穿上了新製的盛裝,邀請家裏的養女英格麗同行。有孕在身的英格麗性格放縱,並一直嫉妒卡琳的明媚人生,出行前,英格麗在食物中塞進了一只蛤蟆。行至一片森林前,英格麗讓卡琳獨自上路而自己尾隨觀察。林中的三個牧羊人看到孤身一人的卡琳頓起歹意,他們奸汙後又打死了卡琳,擄走她的外套。傍晚,三名牧羊人投宿陶爾家中,向陶爾妻子兜售卡琳的衣物,驚慌的英格麗亦同時回到家中,她向陶爾懺悔了自己詛咒卡琳的罪行。陶爾沐浴更衣,以白樺樹枝抽打自己後,決意用很雙手為女兒報仇……
本片獲1961年奧斯卡最佳外語片獎,1960年戛納電影節特別推薦獎。