黑人工人卡爾(塞繆爾?傑克遜 Samuel L. Jackson 飾)十歲的女兒被兩個白人蹂躪了,在那種族歧視盛行的歲月,卡爾不相信法律能幫他和女兒討回公道。於是,他徑自找到了那個家夥並將他們射殺。復仇後的卡爾直接來到了警察局投案自首。
年輕律師傑克(馬修?麥康納 Matthew McConaughey 飾)被指派為卡爾的辯護律師,由於卡爾根本不相信法律會對黑人公正,所以他和傑克沒有達成一致。果然,庭上卡爾收到了不公正的對待。法律系那大學生艾倫(桑德拉?布洛克 Sandra Bullock 飾)這時出現了,她站在傑克這一邊,決定為卡爾做無罪辯護。
雖然傑克獲得了支持,但他的生活卻受到了極大的威脅:當地的三K黨用盡各種方法要挾傑克,甚至威脅要炸毀他的房子!卡爾看到了傑克和其他人的努力,他決定和眾人團結一致,為公義而戰。