土匪的到來毀掉了春桃(劉曉慶 飾)的新婚之夜,她和丈夫李茂(曹前明 飾)失散了,只身一人流浪到北京,靠著撿破爛維生。在春桃最艱難的歲月裏,是劉向高(姜文 飾)一直不離不棄的陪伴和支持著她,盡管兩人並沒有夫妻之名,但相依為命的他們彼此之間感情十分要好。
某日,春桃在街上遇見了一個蓬頭垢面的乞丐,她震驚的發現,這個乞丐竟然就是李茂,春桃收留了李茂,一個兩男一女的奇怪“家庭”產生了,三人艱難的維系著岌岌可危的平衡。不忍心拖累春桃,劉向高離家出走,直到這時,春桃才承認了自己內心裏對於劉向高的感情,在這個節骨眼上,李茂又企圖上吊自殺,撲面而來的絕望籠罩著春桃。