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描寫第壹次世界大戰期間,法國701步兵團與德國僵持不下,在蟻丘陣地互相對峙。法軍參謀本部決定發動突襲拿下此陣地,甚至明知道會因此而使步兵團遭到慘烈犧牲亦在所不惜。
這是庫布裏克導演的壹部經典的戰爭電影。故事發生在壹次世界大戰中的戰壕中,戰爭的無力感和諷刺意味充斥全片。在後方安然自得地住在美麗城堡裏的將軍,向在前線賣命殺敵的陸軍上尉達克斯下達了壹個命令:不惜任何代價占領安特山。這壹命令在當時的戰況下無異於讓戰士們去自殺,任務註定是要失敗的。將軍為了掩蓋自己犯下的致命錯誤,下令逮捕3個無辜的小兵,宣稱他們犯下了臨陣脫逃和叛變的罪行。達克斯在入伍前是壹名律師,他自願充當3名士兵的辯護人。但不久他就發現,除非能夠證明將軍犯了過失,否則只有奇跡才能救出這幾個危在旦夕的小兵……
這部電影根據漢弗雷·科比1935年的小說《光榮之路》改編。庫布裏克第壹次讀到這部小說的時候只有14歲,但已深深被它吸引。小說《光榮之路》是作者根據壹次世界大戰中發生在法國軍隊裏的真實事件改編的。5名應征入伍的士兵被誤認為叛變而遭到處決。幾年後,士兵的家人向軍隊提出控訴,並打贏了官司。但卻只得到了兩法郎的損害賠償。1935年,電影《亂世佳人》的編劇西德尼·霍華得首次將這部小說改編成舞臺劇,並在百老匯上演。1956年庫布裏克跟制片詹姆士·B·哈裏斯從科比的遺孀那裏買來了小說的版權,並將它拍成電影。
起初,電影劇本的初稿結局是設定為大團圓收場的,即陸軍上尉達克斯成功威脅布羅拉得將軍,並釋放了被判處罪名的士兵。但在電影開拍之前,庫布裏克發現,這樣的結局會削弱電影的反戰爭意念,於是最終選擇跟小說壹樣的陰冷、暗淡的悲劇結局。
《光榮之路》是壹部璀璨耀眼的電影傑作,對軍隊政治作出了尖銳的控訴,也是壹次讓觀眾與電影人都同樣無法忘懷的電影歷程。