萬能私家偵探社是壹家連同社長黃若思(許冠文)在內只有三名工作人員的小偵探社,由於生意不鹹不淡,加上黃若思為人小氣刻薄,員工河豚(許冠英)和積琪(趙雅芝),尤其前者沒少遭罪。原在汽水廠上班的李國傑(許冠傑)因工作偷懶被老板解雇,壹身好功夫的他來到萬能求職,黃若思起初不肯雇用,隨後見他的確有兩把刷子,應了下來,薪水自然苛刻。
李國傑沒來之前,黃若思與河豚搭檔偵探的,無非壹些風流、偷竊、欺詐事務,這些案件不是每壹都能偵破,而偵破的過程常常充滿尷尬,遠稱不上完美,但其時香港社會的百態卻壹覽無遺。他來之後,三人的合作亦是如此。更要命的,是他們常被警探(吳耀漢)誤視作不法分子。
幾件不大不小的案子,尤其八十歲老翁的嬌妻(盧慧芝)在外與人(吳耀漢)偷情壹案辦過,李國傑顯現出比黃若思更強的工作能力,更得客戶青睞。某日,黃若思與李國傑受委托來到某家先前被劫匪威脅、現有劫匪出入的戲院,捕捉劫匪的過程中,黃若思被匪首(石堅)的幾聲槍響嚇破膽且負傷,李國傑卻憑機智將劫匪制服並收獲意外好處,兩人身份壹時對調。