少女林曉陽(楊林 飾)愛看漫畫,常幻想自己是細川智榮子少女漫畫《尼羅河女兒》主角。她生活在繁華的臺北,白天在肯德基當店員,晚上在夜校讀書。曉陽與家人住在壹座簡陋的平房裏,祖父(李天祿 飾)是個風趣的老頭。父親(崔福生 飾)在嘉義當員警,常年在外執勤。母親去世後,曉陽肩負起母親的職責,照顧上了年紀的父親及上學的妹妹,並整天為哥哥擔心。
哥哥(高捷 飾)與朋友合開壹家餐廳,白天工作,晚上當小偷,卻能照顧到家人。父親和哥哥爆發沖突時,曉陽總是站在哥哥壹邊。她暗戀上哥哥的朋友阿三,卻不知阿三愛著別人。種種事實讓她感到氣憤、悲傷和絕望,並在遭受打擊後成熟清醒。