1972年,美軍在越南潰敗撤離柬埔寨之後,紐約時報駐柬埔寨的戰地記者辛尼(薩姆·沃特森 Sam Waterston飾)仍留在當地繼續采訪。柬埔寨人潘迪(吳漢潤 Haing S. Ngor飾)是辛尼的當地翻譯兼助手。辛尼在潘迪的幫助下,多次化險為夷逃過鬼門關。兩人在戰火紛飛中結下了深厚的友誼。1975年,紅色高棉占領金邊。辛尼得以全身而退,然而潘迪卻因為沒有護照而被捕,開始了生不如死的地獄生活。在柬共的勞動改造中,潘迪目睹了紅色高棉政權的殘暴血腥,受到了非人的待遇。1978年,越共入侵柬埔寨,潘迪趁機逃亡到泰國邊境,與壹直在尋找他的老朋友辛尼重逢。
本片榮獲1985年第57屆奧斯卡金像獎最佳男配角、最佳攝影和最佳電影剪輯三項大獎。