影片以拿破侖 童年時代領導打雪仗開始,當時他已顯露出戰略才華,但同學們卻看不起他。拿破侖他與同學抗爭,被管理學校的僧侶扔進雪地裏。大革命時期,他試圖把家鄉科西嘉引入戰火,遭到反對,乘船逃亡。後來他帶領軍隊在風暴中擊退英國軍隊。回到巴黎後,他發現革命已經淪為恐怖統治。他在被關押時結識了約瑟芬,後又在慶祝革命成功的活動中再次相見,但因為策劃入侵意大利而差點誤了自己的婚禮。出征意大利前,他來到革命先驅的會議大廳,羅伯斯比爾、丹東等人的鬼魂現身,請他擔起領導革命的重任。他接受挑戰,發誓很快熄滅所有戰火。在阿爾卑斯山,他發現部隊缺衣少糧,士氣低落,於是他決定閱兵。此時,畫面擴展成三塊銀幕,展現出壯觀的軍營場面。拿破侖的到來和鼓動使得士兵重振旗鼓。影片的高潮:三個銀幕的畫面時而各自為戰,時而合為壹體,最後軍隊進入意大利時,銀幕分別顯現藍、白、紅三種顏色。此乃影史奇觀