第二次世界大戰期間,年輕的軍醫魯比.馬切洛中尉來到位於非洲腹地的意大利第38野戰醫院服役,在這裏度過了他人生最難忘的時光,遇到形形色色的人,碰到光怪陸奇的事,遭遇愛情,友情,接受戰爭最殘酷的洗禮和打擊。有人活著,有人死去,四散分離。面對龐大無情暴力機器,只有無力,何處是歸途?從他的角度來看,這裏的軍官們腦筋似乎都有那麽壹點問題:指揮官貝盧奇少校每天都將大部分的時間花在與美貌嬌妻通信上;上尉比利喜怒無常,行為乖僻,而且有嚴重的戀母情結;其他人對比利的怪異行為視而不見,見怪不怪。
貝盧奇少校奉調回國,比利上尉當了指揮官,醫院所有官兵和傷員的噩夢從此開始了……